#042：メモリーカード
「少し意外ですね、あなたがこんなアウトドア好きなんて」
「わしがというより、親が好きだったのだよ。子供の頃から、連休のたびに海だの山だの連れて行かれたからな」
「そういえば、前に御来光の話、してくれた事がありますよね。あの幼稚園のお絵かきの」
「そうそう。わしの記憶に残っておる山登りは、あれが一番最初かのう」
だから、今でも時々、こうして外に行きたくなるのだ、と太公望は笑った。
その向こうで、夏の一歩手前の空が青く光る。
今日のコースは、登山というより山歩き用のトレッキングコースだから、それほどの装備は必要ない。
一応、山道だということを心得て、それなりの格好をしていれば十分に楽しめるレベルだ。
けれど、尾根筋はそれなりに険しいし、沢に近い辺りは少々ぬかるんでいたりもする。
ビギナーでも大丈夫とガイドブックに書いてあっても、あまり気を抜いていては怪我をするのがオチだろう。
「でも、分かる気がしますよ。何ていうのかな、歩いているだけでも不思議に楽しいというか････」
「だろう？」
「昔、学校行事でキャンプに行った時は、全然面白くも楽しくもなかったんですけどね。ほら、よくあるじゃないですか。チェックポイントを幾つか決めて、ゴールまでのタイムを競うやつ」
「ああ、オリエンテーリングでな。わしもやったよ」
「あれ、グループで行動しないといけないでしょう？ 僕は昔から集団行動が好きじゃなかったものですから、かったるくって････しかも、皆、まともに地図を見ることができなくて、途中で脇道に逸れかけるんですよ。それも何度も」
「それは････おぬしのことだから相当に苛ついておったのだろうな」
その様子を想像したのだろう。
あはは、と太公望が声を上げて笑った。
「まだ小学生でしたからねぇ。だからといってグループを見捨てて、自分一人でさっさとゴールするほど身勝手にもなれなくて。最悪でしたよ」
「だろうな。目に見えるよ」
「あなたの場合はどうだったんです？ どうせクラス委員長とか、やっていたんでしょう？」
笑いながら隣りを歩く太公望を、楊ゼンは優しい瞳で見やる。
足元には木漏れ日が薄く濃く、光の斑紋を描いていて。
「まぁ、そうなんだがな。わしのグループの場合は、引率の教師にちと問題があってのう」
「教師に？」
「そう。グループに一人ずつ、引率がつくだろう？ それが若くてケバい女の教師で、出発前の打ち合わせの時から、もう大変だった」
「どんな風だったんです？」
「普通に、お願いしますとグループ全員で挨拶に行ったのだが、なんか機嫌が悪くてな。「こんな綺麗な先生と一緒に行けて嬉しいですって言わなきゃ、行ってあげない！」とか言って、自分の教室に入っていってしまったのだ」
「･･･････小学校の教師ですよね？」
「うむ。仕方ないから、言われた通りにわしが口上を言って、どうにか機嫌を直してもらって。で、キャンプ当日」
「ええ」
「オリエンテーリングに出発したはいいが、おそらく途中で疲れたのだろうな。マムシが出るという注意書きを見て、もう嫌だと言い出してのう。ちょうど渓流に差し掛かったのをいいことに、もうやめて川で遊ぼうということになった」
「･････途中放棄ですか?」
「まぁ夏休み中で、暑かったしな。他の班が吊橋を渡って行くのを横目に、グループ全員でバシャバシャやっておったよ」
「そんないい加減な･････」
「でも怒られた記憶はないからのう。その教師が主任に注意されただけで終わったのではないか？ 一応、適当なところで切り上げてゴールしたし。といっても、チェックポイントは半分ちょっとしかクリアしてなかったが」
「･･････すごいですねぇ」
もうそれ以外に言う言葉もなく、楊ゼンは嘆息する。
だが、太公望はくすりと笑った。
「傍迷惑な先生だったがな。わしとしては楽ができて良かったよ。教師が相手なら、わしがフォローする必要もないし」
「それはそうですけど」
溜息まじりに、しかし楊ゼンも笑った。
「でも、いいですね」
「何が？」
「全部ですよ」
頬を撫でてゆく山風が、薄く汗の滲んだ身体に涼しい。
木々の間から、遠い連峰が見え隠れしながらどこまでも続いている。
「こうやって山の中を歩きながら、子供の頃の話をして、あなたの話を聞かせてもらって。すごく満ち足りた気分だと言ったら、笑いますか？」
そう言って、楊ゼンは太公望を見つめる。
と、太公望は悪戯げに瞳をきらめかせた。
「わしは割合、正直に何でも話しておるが？」
「それでもですよ。あなたの昔の話を聞けるのは嬉しい」
「そうか？」
また小さく笑って、太公望は、ごつごつと起伏し、曲がりくねりながら続いていく山道へとまっすぐに目を向ける。
「わしもこういう感じは嫌いではないがな」
「ええ。機会があったら、また来たいですね」
「じゃあ、今度、もう少し山道らしいコースに行くか？」
「え？」
意外な言葉に、楊ゼンは太公望の顔を見直す。
「夏休み。どこか行くか？」
「･････いいんですか？」
「その台詞はそっくり、おぬしに返すぞ、受験生」
「そんなの、問題になるわけないでしょう！」
どんなに遊んだって、絶対にあなたと同じところに入って見せますよ、と言い切った楊ゼンに、太公望が微笑んだ。
「言ったな？」
「言いましたよ」
「じゃあ、受験に失敗したら別れるということにしておこう。そうしたら励みも出るだろう？」
「･････合格したら何でも言うこと聞いてくれる、という方が、よっぽど励みになるんですけど」
「じゃあ、それは法学部に首席合格したら、ということでどうだ？」
「言いましたね？」
「言ったよ」
目を見交わして、それからどちらからともなく噴き出す。
「とにかく約束はしましたからね」
「ああ」
笑顔でちらりと楊ゼンを見上げた視線が、木漏れ日を受けて深い色にきらめく。
その色に一瞬、楊ゼンは見惚れた。
「もう少し行くと、沢に出るから、そこで飯にするか」
「そうですね」
楊ゼンが肩にかけたザックには、昨日の夜から下ごしらえをして、今朝、二人で作った弁当が出番を待っている。
普段の自分たちにはあまりにも似合わない、まるで小学生並の健全さに苦笑を覚えながらも、ただ楽しくて。
「下りが急になってきてますから、足元気をつけて下さいよ」
「おぬしこそ初心者なんだから、他人に注意するより自分が気をつけぬか」
「そりゃ山道の経験は少ないですけどね、あなた以上に運動神経はいいですよ」
「そう言っておる奴に限って、滑って転んで大怪我するのだ」
「そんなわけないでしょう」
鮮やかなまでに緑の濃くなりつつある山道を、のんびりと二人は歩き続けた。
Midnightその後。
太公望が大学１年、楊ゼンが高校３年の初夏だから、付き合い始めてから１０ヶ月弱。
相変わらず、どうにもこうにも蜜月状態のバカップルです。
なお、太公望の思い出キャンプ話は、古瀬が小学生５年生時の実話。
しかし、一番不健全なカップルが、どうして一番健全で普通なのかな〜？？
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