- 03.今すぐ来て、それだけでいいから -










　膝を抱えて、小さくうずくまる。
　傾いた日差しは、その小さな影をも長く引き伸ばし、静かに今日の最後の光を投げかけていたが、それすら目にすることはできなかった。

　今、自分の背後に在るのは、悲しみの家。
　所詮、通りすがりの存在なのだから、関わらなければ良かった、と思うけれど、もう遅い。

　ただ、笑って欲しかっただけなのだ。
　人懐っこく話しかけてきた、小さな女の子。
　閑静な田舎町の、日当たりのいい通りに面した窓の向こうから、小さなベッドに起き上がり、パジャマ姿のままで、お兄ちゃんたちはどこから来たの、と。
　にこにこと笑ってはいても、顔色は良くなく、袖口から覘く肌も太陽の光を知らない白さで、何か病気を抱えているのだろうということは一目で分かった。
　けれど、その笑顔を無視することはできなくて。
　窓越しに、しばらく喋っていたら、女の子の母親に家の中に招かれた。

　ただ、喜んで欲しかっただけだった。
　生まれつき心臓が悪くて、もう時間の問題なのだと、疲れ切ったようにひっそり微笑んだ母親に。
　ベッドから下りて自由に動き回ることすら、ままならない小さな女の子に。
　少しでも笑顔をあげたくて。
　アルフォンスと二人、小さな等価交換を、幾つも幾つも披露した。

　それは他愛のない魔法のようなもの。
　欠けたグラスを、きらきらと光るガラス細工の花にしてみたり。
　クッションを、小熊のぬいぐるみにしてみたり。
　ついでに、母親のペンダントを直してみたり。
　そんな小さな手品を、幾つも、幾つも。

　けれど、最後に。
　女の子は、「お父さんに会いたい」と。
　何年も前に、事故で亡くなってしまった父親。
　一瞬、顔をこわばらせてしまった自分を、母親はどう受け取ったのか。無理を言っちゃだめよ、と小さな娘をたしなめて。
　ごめんなさいね、と。ありがとう、と微笑んだ。

　小さな女の子の具合が悪くなったのは、次の日の夜遅く。
　そのまま半日苦しんで。
　つい、先程。

「エドワード君」

　呼ばれて、はっと顔を上げる。
　肩越しに振り返ると、女の子の母親が、泣き腫らした目で、それでも微笑んで立っていた。

「本当にありがとう。最後に素敵なものを沢山見られて、あの子は本当に喜んでいたし、私も嬉しかったわ。ありがとう」
「……でも俺は」
「十分だったわ。死んだ人は戻ってこない。そうでしょう？」

　精一杯に微笑んだその人の瞳に、新たな涙がにじむ。
　その胸に揺れる、死んだ夫からのプレゼントだったというペンダントが、残照に静かな輝きを見せて。

「あの子のことを、そんなにも悲しんでくれてありがとう。良かったら、明日のお葬式にも出てくれるかしら」
「……うん。出るよ。絶対に出る」
「ありがとう。それじゃ冷える前に戻ってきてね。温かいスープを用意して、待っているから」

　それだけを告げて。
　彼女は家の中へと戻ってゆく。

　その後姿が、滲み、ぼやけて。

「────っ…」

　何も、できなかった。
　ほんの小さな手品を見せてあげただけ。
　苦しみを取り除くことも、あの子が一番望んだものを与えてやることもできなかった。
　なんて無力な、この手。

「──あんたも…こんな思い、したことあるのか……？」

　所詮は、錬金術。
　所詮は、人間のすること。
　ちっぽけなちっぽけな、人間の。

「きっと……あるよな。あんた、だって……」

　それでも。
　彼が知ったら、言うだろうか。
　自分の出来ることはやったのだろう、と。君は最善を尽くした、と。
　そんな、言葉を。

「大佐……っ」

　呟く言葉は、小さく震えて途切れる。

　──強くなりたい。

　悲しみを、己の無力を受け止められるくらいに。
　どんな時でも、毅然として立てるくらいに。

　──強く、なりたい。
　

end.

エドにとってロイは、
好きな人でもあり、理想の大人でもあり。
もう一度立ち上がる原動力でもあり。

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